El budismo en Asia Oriental

Cuando el reinado de Ashoka el Grande (300-232 aC) se inició alrededor del 268 aC, el budismo era conocido sólo en el norte de la India. Pero eso estaba por cambiar. 

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Se cree que Ashoka envió misioneros budistas a todo su imperio, que incluía la mayor parte de la India actual y una gran parte de Pakistán y Afganistán, y a la mayor parte del mundo que conocía. Durante su reinado, el budismo se extendió al centro y sur de la India y al actual Sri Lanka. El budismo también se arraigó en el reino occidental de Ashoka, especialmente en Gandhara, que era el antiguo nombre del área alrededor de los valles de Swat y Peshawar en el norte de Pakistán. Durante los siguientes siglos, el budismo continuó floreciendo en toda la península de la India y en Gandhara, desde estas regiones comenzó a trasladarse a Asia central.

A partir del siglo I d. C., los monjes budistas de Gandhara y Asia central comenzaron a seguir a los comerciantes hacia el este por la Ruta de la Seda hasta el norte de China. Al mismo tiempo, los misioneros de la India también viajaron a China, generalmente en barcos que desembarcaron en el puerto sureño de Guangzhou. Debido al trabajo combinado de muchos monjes viajeros dedicados, el budismo se convirtió en la religión dominante de China durante la dinastía Tang (618-907), y a partir de ahí varios estilos nuevos de budismo surgieron con los años. Y fue principalmente de China que el budismo se extendió al resto del este de Asia.

El budismo fue introducido en los reinos de la península de Corea por monjes de Gandhara y China en el siglo IV. En el siglo VI, un emisario de un rey de Corea introdujo el budismo en la corte del emperador de Japón. Durante muchos siglos después, era común que los monjes coreanos y japoneses viajaran a China para estudiar antes de convertirse en maestros en sus propios países. Se establecieron varias escuelas de budismo chino en Corea y Japón, y también se desarrollaron algunas escuelas nuevas en ambos lugares.

El budismo puede haber sido introducido a los vietnamitas desde la India aproximadamente al mismo tiempo que llegó a China, pero a lo largo de los siglos, las formas chinas de budismo se hicieron dominantes en Vietnam. Los colonos chinos trajeron el budismo a Taiwán en el siglo XVII, y ha florecido allí desde entonces.

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