Según la enseñanza budista, todos los seres realizan un ciclo continuo de una vida tras otra antes de desarrollarse hasta el punto en que pueden alcanzar la iluminación. Buda no fue diferente, aunque las historias de sus vidas pasadas, conocidas como los cuentos de Jataka, indican un ser bastante notable.
En los 547 poemas sobre sus vidas pasadas que se recogen en el canon de Pali, que incluye algunas de las primeras escrituras budistas que conocemos, Buda nace como varios tipos de humanos (desde asesinos hasta sabios y princesas). animales (elefantes, ciervos, monos, pájaros, etc.), y numerosas deidades y seres metafísicos (un árbol, el señor de los dioses). Los cuentos están repletos de delincuentes astutos, seductores malvados y reyes magnánimos.
Cada historia funciona como una enseñanza sobre el desinterés, la compasión, la determinación, la sabiduría o alguna otra virtud que Buda fue perfeccionando en el camino hacia la iluminación. En muchos de los cuentos en los que nace como animal, ofrece su propio cuerpo como alimento a un humano necesitado o para salvar la vida de otro animal. En uno de los más famosos, le entrega su cuerpo a una tigresa hambrienta a punto de comerse a sus cachorros. En otro, es un conejo que arroja su cuerpo al fuego para alimentar a un mendigo hambriento en el bosque. El mendigo resulta ser el dios Sakka, quien luego marca la luna con la imagen de un conejo para conmemorar su generosidad.
A lo largo de los siglos, los cuentos de Jataka se fusionaron con historias populares de diversas culturas donde el budismo se apoderó, engendrando más cuentos sobre las vidas pasadas del Buda. Algunos cuentos incluso se superponen con historias conocidas del Panchatantra hindú o con las fábulas de Esopo. Los cuentos de Jataka han sido ilustrados en pinturas y esculturas de todo el mundo budista.
En los 547 poemas sobre sus vidas pasadas que se recogen en el canon de Pali, que incluye algunas de las primeras escrituras budistas que conocemos, Buda nace como varios tipos de humanos (desde asesinos hasta sabios y princesas). animales (elefantes, ciervos, monos, pájaros, etc.), y numerosas deidades y seres metafísicos (un árbol, el señor de los dioses). Los cuentos están repletos de delincuentes astutos, seductores malvados y reyes magnánimos.
Cada historia funciona como una enseñanza sobre el desinterés, la compasión, la determinación, la sabiduría o alguna otra virtud que Buda fue perfeccionando en el camino hacia la iluminación. En muchos de los cuentos en los que nace como animal, ofrece su propio cuerpo como alimento a un humano necesitado o para salvar la vida de otro animal. En uno de los más famosos, le entrega su cuerpo a una tigresa hambrienta a punto de comerse a sus cachorros. En otro, es un conejo que arroja su cuerpo al fuego para alimentar a un mendigo hambriento en el bosque. El mendigo resulta ser el dios Sakka, quien luego marca la luna con la imagen de un conejo para conmemorar su generosidad.
A lo largo de los siglos, los cuentos de Jataka se fusionaron con historias populares de diversas culturas donde el budismo se apoderó, engendrando más cuentos sobre las vidas pasadas del Buda. Algunos cuentos incluso se superponen con historias conocidas del Panchatantra hindú o con las fábulas de Esopo. Los cuentos de Jataka han sido ilustrados en pinturas y esculturas de todo el mundo budista.
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