¿Quienes fueron los primeros discípulos de Buda?

Según la tradición budista, las primeras personas que Buda enseñó fueron cinco buscadores espirituales que habían sido sus compañeros y que practicaron con él la forma de abnegación extrema que él mismo más tarde abandonó. Cuando se encontraron por primera vez con Buda después de su iluminación, en un lugar llamado El parque de los Siervos en Benarés, India, hicieron un pacto para no mostrarle ninguna diferencia, lo consideraron un fracaso que había regresado a una vida de lujo.

Pero cuando miraron más de cerca, los cinco ascetas se dieron cuenta de que Buda se había convertido en un ser de un calibre superior: noble, sabio y más allá de todo sufrimiento. Buda les enseñó que los medios para despertar no eran la autocomplacencia o la abnegación, sino un camino intermedio: el Camino Medio. Luego les enseñó sus ideas fundamentales: las cuatro nobles verdades y el noble camino óctuple que conduce a la iluminación. Y así nació la sangha , la primera comunidad de seguidores.

Durante los siguientes 45 años de su vida, miles de personas de todos los ámbitos de la vida se convirtieron en estudiantes de Buda, desde mendigos hasta reyes, desde asesinos hasta sacerdotes brahmanes. Muchos decidieron abandonar la vida de cabeza de familia y unirse a la comunidad monástica que surgió a su alrededor. Entre ellos estaban todos los miembros de la familia de Buda, incluidos su esposa, hijo y padre.

Las escrituras budistas están pobladas con grandes y coloridos ejemplos de los principales estudiantes de Buda, muchos de los cuales se iluminaron rápidamente, mientras que otros lucharon durante años para entrenar sus mentes. Algunos se convirtieron en maestros por derecho propio: Sariputta y Moggallana, por ejemplo, que eran reconocidos por sus profundos poderes psíquicos. Se cree que otro discípulo principal, Mahakasyapa, llamó al Primer Consejo después de la muerte de Buda, cuando 500 monjes iluminados se reunieron para inventariar todos los sermones de Buda y fijar el curso de sus enseñanzas, aunque los estudiosos afirman que es poco probable que el Primer Consejo En realidad sucedió.

Los textos religiosos nos dicen que en los primeros días de la comunidad monástica, Buda no ordenó a las mujeres, aunque esto no ha sido verificado por la erudición. La historia cuenta que, entre las exhortaciones de su madrastra, Mahaprajapati (y 500 mujeres que la acompañaron), y la influencia de su discípulo Ananda, Buda creó la primera orden de monjas budistas. Los textos conocidos como los versos de los monjes y monjas mayores ( Therigatha y Theragatha , respectivamente), cuentan las historias de muchos de los estudiantes de Buda, mostrando la gran variedad de personas que se convirtieron en sus seguidores y pudieron alcanzar la iluminación practicando el camino que él enseñó.